Für den Iran und die Hisbollah ist die Entmachtung des venezolanischen Präsidenten ein schwerer strategischer Schlag gegen eines ihrer wichtigsten operativen Zentren in Südamerika.
Als Venezuelas neue Präsidentin Delcy Rodríguez kurz nach ihrer Vereidigung als amtierende Staatschefin anstelle von Nicolás Maduro von der Bühne trat, wurde sie fotografiert, als sie den iranischen Botschafter des Landes umarmte. Doch trotz dieser Bilder verändert die verstärkte Kontrolle der USA über Venezuela nach dem Ende der Maduro-Ära das Machtgleichgewicht weit über die Grenzen des Landes hinaus. Für den Iran und die Hisbollah bedeutet dies einen schweren strategischen Schlag für eines ihrer wichtigsten operativen Zentren in Südamerika.
Enge Kooperation
Die Beziehungen zwischen Caracas und Teheran sind nicht neu. Seit Hugo Chávez 1999 an die Macht gekommen war, hat sich zwischen den beiden Ländern ein ideologisches, wirtschaftliches und sicherheitspolitisches Bündnis entwickelt. Bei seinem ersten Besuch im Iran im Jahr 2001 präsentierte Chávez die Vision einer globalen Partnerschaft »für Frieden, Gerechtigkeit und Stabilität« – Slogans, hinter denen sich eine Konvergenz von Interessen in Bezug auf Öl, Waffen und Militärtechnologien verbarg.
Diese Beziehung setzte sich auch in der Ära von Nicolás Maduro fort, dem Nachfolger von Chávez. »Der Iran hat das Recht, Atomkraft zu entwickeln«, erklärte Maduro auch mehrfach.
Zwischen den beiden Nationen wurden fast dreihundert Wirtschaftsabkommen im Wert von mehreren Milliarden Dollar unterzeichnet. Zu einem bestimmten Zeitpunkt erwog Venezuela sogar den Verkauf von F-16-Kampfflugzeugen an Teheran, während der Iran Venezuela mit modernen Mohajer-6-Drohnen belieferte.
»Bereits 2022, als ich Verteidigungsminister war, habe ich die sich vertiefenden Beziehungen zwischen Maduros Venezuela und dem Iran aufgedeckt«, schrieb der ehemalige israelische Verteidigungsminister Benny Gantz auf X. »Während die eine Seite das brutale Regime in Venezuela mit hochmodernen Drohnen bewaffnete, schickte die venezolanische Seite Tonnen von Drogen, um Amerikaner auf der ganzen Welt zu töten.« Der Iran und Venezuela unterstützten sich auch gegenseitig bei Ölschmuggeloperationen.
Die Verbindung zwischen Venezuela und dem iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC), dem Terrorarm Teherans, wurde 2022 öffentlich bekannt, als ein argentinisches Gericht ein venezolanisches Frachtflugzeug mit fünf Iranern an Bord sicherstellte, darunter ein Kommandant und Agenten der IRGC-Auslandseinheit Quds-Truppe.
»Venezuela wurde zu Irans Vorwärtsoperationsbasis, zu seinem Stellvertreter«, sagte der hochrangige republikanische Senator Lindsey Graham, ein enger Verbündeter von US-Präsident Donald Trump. Im Jahr 2021 vereitelten die amerikanischen Behörden einen Plan, die im Exil lebende iranische Journalistin Masih Alinejad aus ihrem Haus in New York zu entführen, sie nach Venezuela und von dort aus in den Iran zu bringen.
Drogen- und Terrorbasis
Auch die Hisbollah unterhielt enge Beziehungen zum Maduro-Regime. »Die Beziehung zur Hisbollah steht in direktem Widerspruch zu den amerikanischen Interessen. Die Hisbollah hat eine enorme Menge amerikanischen Blutes an ihren Händen«, so Graham. Im Laufe der Jahre etablierte die Terrororganisation eine Präsenz in Venezuela, vor allem durch die libanesische Gemeinschaft, die nach dem Bürgerkrieg im Libanon in den 1970er-Jahren dorthin ausgewandert war.
Die Organisation finanziert ihre Aktivitäten durch Drogenschmuggelnetzwerke und die Zusammenarbeit mit kriminellen Elementen. Die Regierungen von Chávez und Maduro, die diese Aktivitäten ignorierten – und laut US-Behörden sogar selbst Drogenkartelle anführten –, schufen einen fruchtbaren Boden für eine solche Zusammenarbeit. DEA-Agent Brian Townsend beschrieb es so: »Sie waschen Geld und stellen Netzwerke zur Verfügung, die den Kartellen helfen, Gelder durch den Nahen Osten zu schleusen. Sie nehmen einen Anteil am Drogenhandel, der ihre Operationen finanziert.«
In den letzten Jahren wurde die Beziehung zwischen den beiden Organisationen so bedeutend, dass hochrangige venezolanische Beamte praktisch im Namen der Hisbollah handelten. Tareck El Aissami war bis 2023 Vizepräsident Venezuelas und später Ölminister. Während seiner Amtszeit sah er sich Vorwürfen der USA wegen Korruption, Geldwäsche und Drogenhandel ausgesetzt, darunter auch Aktivitäten im Zusammenhang mit der Hisbollah.
Israelische Einschätzungen deuten darauf hin, dass Hisbollah-Aktivisten und Mitglieder der Iranischen Revolutionsgarde die venezolanische Staatsbürgerschaft erhielten, wodurch sie sich frei in Südamerika bewegen und ihren Einfluss ausweiten konnten. Es wird auch vermutet, dass Venezuela als Basis für Terroroperationen des Irans und der Hisbollah diente. Es bleibt jedoch unklar, welche Anschlagsversuche, die von venezolanischem Territorium ausgingen, erfolgreich waren und welche definitiv diesem Land zugeschrieben werden können.
»Ich möchte die uneingeschränkte Unterstützung der gesamten [israelischen] Regierung für die entschlossene Entscheidung und das entschlossene Handeln von Präsident Trump und den Vereinigten Staaten zum Ausdruck bringen, um Freiheit und Gerechtigkeit in dieser Region der Welt wiederherzustellen«, sagte Israels Premierminister Benjamin Netanjahu bei der Eröffnung einer Kabinettssitzung.
Es ist klar, dass der Drogenhandel aus Venezuela nun deutlich zurückgehen wird, nachdem die USA ihr Engagement in diesem Land bereits verstärkt haben. Und da Teheran nun direkt im Visier von Trump steht, wird das derzeitige Regime versuchen, sich von solchen Aktivitäten zu distanzieren. Auch wenn dies kein Nullsummenspiel ist, ist der Sturz Maduros bereits auch im Nahen Osten zu spüren.
