Die Krise des iranischen Hochschulwesens führt zu einem Mangel an akademischem Personal, sinkenden Bildungsstandards und der Abwanderung hochqualifizierter Wissenschaftler.
In vielen Ländern gilt der akademische Beruf nach wie vor als angesehener Weg zu gesellschaftlichem Status und zur Mitwirkung an der Wissensproduktion sowie als Beitrag zur nationalen Entwicklung. Auch im Iran verlieh die Zugehörigkeit zum Hochschulpersonal bis vor zwei Jahrzehnten nicht nur akademisches Ansehen, sondern bot auch ein gewisses Maß an wirtschaftlicher Sicherheit und gesellschaftlichem Prestige.
In den letzten Jahren hat jedoch eine Kombination aus chronischer Inflation, Währungsabwertung, staatlichen Haushaltszwängen und einer sich vergrößernden Einkommenskluft zwischen dem akademischen Bereich und der Privatwirtschaft zu Bedingungen geführt, unter denen viele Professoren und Forscher von einer allmählichen Erosion ihres beruflichen Status sprechen. Sie argumentieren, dass die Fortsetzung dieses Trends eine ernsthafte Bedrohung für die Zukunft der Universitäten und die Ausbildung qualifizierter Fachkräfte darstellen könnte.
Dies ist nicht nur eine gewerkschaftliche Frage im Zusammenhang mit Gehältern und Sozialleistungen. Was derzeit an iranischen Universitäten zu beobachten ist, hat sich zu einer der größten Herausforderungen für die Entwicklung des Landes entwickelt: die schwindende Fähigkeit des Hochschulsystems, Humankapital zu halten und die nächste Generation von Forschern und Fachkräften anzuziehen. Die Folgen dieses Trends reichen von der Qualität von Lehre und Forschung bis hin zum Braindrain und der wissenschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit des Landes.
Steigende Kluft
In den letzten Jahren war die iranische Wirtschaft von hoher Inflation, sinkender Kaufkraft der Haushalte und rapide steigenden Kosten für Wohnen, Gesundheitsversorgung und Transport geprägt. Unter diesen Bedingungen konnten Gehaltserhöhungen für Hochschullehrer nicht mit den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt halten. Viele Akademiker, vor allem die Nachwuchswissenschaftler, haben infolgedessen mit Herausforderungen zu kämpfen, die für ihre Gruppe in der Vergangenheit weit weniger häufig vorkamen.
In Großstädten wie Teheran, Isfahan und Shiraz ist der Erwerb von Wohnungseigentum für viele junge Professoren nahezu unmöglich geworden, und selbst die Mieten verschlingen einen erheblichen Teil ihres Einkommens. Vergleichbare Fachkräfte – sei es in der Medizin, im Ingenieurwesen, in der Informatik oder der Informationstechnologie – im privaten Sektor verdienen oft ein Vielfaches dessen, was Universitätsangestellte erhalten. Das hat zunehmend Einfluss auf die Berufswahl der jüngeren Generation genommen.
So ziehen es beispielsweise viele junge Ärzte vor, sich auf die klinische Praxis oder die Gründung privater Kliniken zu konzentrieren, anstatt eine akademische Laufbahn einzuschlagen. Selbst im Vergleich zu anderen Beschäftigten im öffentlichen Dienst sind die Gehälter von Hochschullehrern relativ niedrig. In den letzten fünfzehn Jahren sind die Löhne im öffentlichen Dienst im Iran um das 54-Fache gestiegen, während sich die Gehälter von Hochschullehrern nur um das 16-Fache erhöht haben.
In informellen Gesprächen unter Studierenden und Fachkräften wird häufig argumentiert, dass die Energie, die für Lehre und Forschung im akademischen Bereich aufgewendet wird, weitaus höhere finanzielle Erträge bringen würde, wenn sie in private berufliche Tätigkeiten investiert würde. Ein Professor bemerkt: »Ich verbringe Tage und Monate damit, eine Arbeit zu schreiben, doch der finanzielle Ertrag ist weitaus geringer als mein Aufwand. Würde ich dieselbe Energie in meine Privatpraxis und die Patientenversorgung stecken, wäre mein Einkommen deutlich höher.«
Eine solche Verschiebung in den individuellen Kalkulationen schränkt im Laufe der Zeit die Fähigkeit der Universitäten ein, talentiertes Personal anzuziehen. Laut dem stellvertretenden iranischen Gesundheitsminister bleiben von 1.800 verfügbaren Stellen für Lehrkräfte 600 unbesetzt, da immer weniger Kandidaten bereit sind, eine akademische Laufbahn einzuschlagen. Diese Entwicklung beeinträchtigt die akademische Forschung erheblich. Sie führt zu einem Rückgang sowohl der Quantität als auch der Qualität der universitären Forschung, während gleichzeitig das Risiko von Datenfälschungen und unzuverlässigen Studien steigt.
Erosion des sozialen Prestiges
In den 1990er und 2000er Jahren galt der Beruf des Universitätsprofessors im Iran als einer der gesellschaftlich prestigeträchtigsten. Für viele Studierende symbolisierten Universitätsprofessoren akademischen Erfolg, wirtschaftliche Stabilität und beruflichen Aufstieg. Ein neu ernannter Professor an der Universität Teheran beschreibt den seither stattfindenden Wandel wie folgt: »Als wir Studenten waren, ließ sich die Lebensqualität der Professoren an ihren Häusern und Autos ablesen. Viele Studenten strebten danach, eines Tages diese Position zu erreichen. Wenn man heute die Parkplätze vieler Universitäten betritt, sieht man keinen nennenswerten Unterschied mehr zwischen den wirtschaftlichen Verhältnissen der Professoren und denen anderer Mittelschichtgruppen.«
Diese Veränderung ist nicht nur eine Frage sinkender Kaufkraft; sie spiegelt auch den symbolischen Verfall des sozialen Status des akademischen Berufs wider. Wenn die Gesellschaft beobachtet, dass Experten, die Jahre damit verbracht haben, Wissen zu erwerben und wissenschaftliche Leistungen zu erbringen, mit zunehmenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert sind, lautet die implizite Botschaft an jüngere Generationen, dass Wissen und Bildung nicht mehr denselben wirtschaftlichen und sozialen Wert haben wie früher.
Um an iranischen Universitäten eine Professur zu erhalten, muss man einen langen und anspruchsvollen Prozess durchlaufen. Die Kandidaten müssen in der Regel zahlreiche Phasen der Bewertung, Auswahl und Vorauswahl durchlaufen, und die meisten Personen treten erst in ihren Dreißigern in diesen Beruf ein. (Dies schließt natürlich eine kleine Gruppe nicht mit ein, die aufgrund politischer Verbindungen und des Zugangs zu besonderen Privilegien relativ leicht in akademische Positionen berufen wird.)
Wenn ein Akademiker heute jedoch nach einem solch schwierigen Weg endlich an eine Universität kommt, stehen die damit verbundenen Vorteile oft in keinem Verhältnis zum investierten Aufwand und der investierten Zeit. Dieses Missverhältnis wirkt sich nicht nur negativ auf die Moral des Einzelnen aus, sondern auch auf sein Umfeld, insbesondere auf jüngere Studierende, die es nicht mehr erstrebenswert finden, eine solche Position anzupeilen.
Neue Phase des Braindrain
Der Iran ist seit Jahrzehnten mit dem Phänomen der Abwanderung von Fachkräften konfrontiert. Was jedoch in den letzten Jahren von vielen Fachleuten hervorgehoben wurde, ist die wachsende Abwanderung von Hochschullehrern und erfahrenen Professoren. Der Weggang von hochqualifizierten Fachkräften, die verschiedene Stufen der Hochschulbildung durchlaufen haben und über Fachwissen in Forschung und Wissenschaft verfügen, ist im Vergleich zu dem von Studenten oder jungen Absolventen mit deutlich höheren gesellschaftlichen Kosten verbunden.
Die im Rahmen des Iran 2040 Project der Stanford University durchgeführte Studie »Migration and Brain Drain from Iran« zeigt, dass derzeit mehr als 110.000 Forscher iranischer Herkunft an Universitäten und Forschungseinrichtungen im Ausland tätig sind. Diese Zahl macht einen erheblichen Anteil der potenziellen Forschungskapazität des Iran aus. Auch iranische Studien deuten darauf hin, dass etwa 25 Prozent der Hochschullehrer in den letzten zehn Jahren ausgewandert sind, wobei fast 60 Prozent dieser Abwanderungen allein in den letzten vier Jahren stattfanden.
Die Bedeutung dieses Trends beschränkt sich nicht nur auf Zahlen. Der Weggang hochrangiger Wissenschaftler bedeutet den Verlust wissenschaftlicher Netzwerke, gesammelter Erfahrung, internationaler Kooperationen und der Fähigkeit, fortgeschrittene Forschungsinitiativen zu leiten – Formen von gesellschaftlichem Kapital, deren Ersatz Jahrzehnte dauern kann.
Nicht alle Akademiker wandern aus. Einige bleiben im Land, sind jedoch gezwungen, neben der Universität wirtschaftlichen Tätigkeiten nachzugehen, um ihr sinkendes Einkommen auszugleichen. In den letzten Jahren sind zahlreiche Berichte über Professoren erschienen, die neben Lehre und Forschung in Immobiliengeschäfte, Autohandel, kleine unternehmerische Aktivitäten oder andere Nebenjobs involviert sind, um ihren Haushalt finanzieren zu können.
Die Folge solcher Umstände ist eine Verringerung der Zeit, die für Forschung, wissenschaftliche Arbeit, die Betreuung von Doktoranden und die Teilnahme an wissenschaftlichen Projekten aufgewendet wird. In führenden Hochschulsystemen widmen Wissenschaftler den Großteil ihrer Energie der Wissensproduktion; unter wirtschaftlichem Druck gewinnen jedoch Existenzsorgen Vorrang vor der wissenschaftlichen Tätigkeit.
Dieser Trend wirkt sich auch auf die Rekrutierung neuer Fakultätsmitglieder aus. In bestimmten Fachbereichen haben Universitäten zunehmend Schwierigkeiten, qualifizierte Kandidaten zu gewinnen, da Beschäftigungsmöglichkeiten außerhalb der Wissenschaft wirtschaftlich attraktiver erscheinen. Infolgedessen ist der Beruf des Universitätsprofessors für Bewerber und Absolventen von Postgraduiertenstudiengängen nicht mehr so attraktiv wie früher.
